DCS是 Data Communication Subsystem （數據通信子系統(tǒng)）的簡稱。DCS是一種“分散式控制系統(tǒng)”，而PLC (可編程控制器) 只是一種控制“裝置”，兩者是“系統(tǒng)”與“裝置”的區(qū)別。系統(tǒng)可以實現任何裝置的功能與協調，PLC裝置只實現本單元所具備的功能。

DCS從1975年問世以來，大約有三次比較大的變革，七十年代操作站的硬件、操作系統(tǒng)、監(jiān)視軟件都是專用的，由各DCS廠家自己開發(fā)的，也沒有動態(tài)流程圖，通訊網絡基本上都是輪詢方式的；八十年代就不一樣了，通訊網絡較多使用令牌方式；九十年代操作站出現了通用系統(tǒng)，九十年代末通訊網絡有部份遵守TCP/IP協議，有的開始采用以太網?？偟膩砜?，變化主要體現在Ｉ／Ｏ板、操作站和通訊網絡?？刂破飨鄬碇v變化要小一些。操作站主要表現在由專用機變化到通用機，如PC機和小型機的應用。但是目前它的操作系統(tǒng)一般采用UNIX，也有小系統(tǒng)采用NT，相比較來看UNIX的穩(wěn)定性要好一些，NT則有死機現象。I/O板主要體現在現場總線的引入DCS系統(tǒng)。

DCS系統(tǒng)包括三大部分：帶I/O部件的控制器、通訊網絡和人機接口。人機接口包括操作站、工程師站和歷史站。控制器I/O部件和生產過程相聯接，操作站和人相聯系，通訊網絡把這兩部分聯成系統(tǒng)。所以操作站是DCS的重要組成部分，工程師站給控制器和操作站組態(tài)，歷史站記錄生產過程的歷史數據。最近幾年開發(fā)的人機界面還有動態(tài)數據服務器。

一個DCS系統(tǒng)控制器和I/O部件通?？梢赃\行16-20年，而操作站因為有活動部件，所以比較容易損壞，如：硬盤、鍵盤、CRT、軟驅等，運行6-8年后出現故障的概率就比較大，所以在DCS運行過程中，操作站更新的情況比較多。

DCS的控制器的變化較小。其變化表現在控制算法的安排、控制算法的多少，存取的 I/O點數的多少和內存的大小等，操作系統(tǒng)一般都是專用的。操作站的變化就很大，八十年代以前的操作站，一般沒有硬盤及動態(tài)流程圖，能顯示的標簽數比較少，例如500個標簽（標簽指的是AI、DI、回路、開關量的邏輯關系等），八十年代出現了能顯示5000個標簽的操作站，九十年代出現了能顯示30000個標簽的操作站。同時，也出現了在微軟的NT通用平臺上運行的通用顯示軟件。開始，通用軟件只在PLC的操作站上使用，后來也逐漸應用在DCS上。它的標簽量可以達到10000個，甚至更多。

自現場總線技術在90年代后期問世以來，開創(chuàng)了自動化控制技術的新紀元一數字時代?，F場總線是數字化的、雙向通信的智能化的控制系統(tǒng)，集成現場總線驅動的就地設備、控制系統(tǒng)和具有預測功能的維護軟件，以提高電站的信息化和智能化水平，最終實現電站控制水平、經濟效益和競爭力的質的提升。

目前大多數現場總線系統(tǒng)已進行過IEC61508認證，通訊協議通過了IEC 1158-2 (1993)和ISAS50.02-1992標準現場總線'Ff-816 31.25 kbits/s認證，用“使用中得到證明”的方法在發(fā)電廠的實際應用中已經得到初步驗證。與DCS系統(tǒng)最初在電站應用一樣，現場總線系統(tǒng)的功能安全評價，將在實際使用由逐漸被人們認識，并將得到證實。

現場總線技術給自動化領域帶來一場革命，這一技術代表了自動化的發(fā)展方向，數字通信是一種趨勢，是任何人阻擋不了的，這些都是現代技術發(fā)展之必然。就雙向數字通信現場總線信號技術本身，也必將會給火電廠安全經濟運行及提高管理水平帶來實實在在的效益。

現場總線是利用總線驅動的I/O卡件、高速的現場通訊網絡、智能的現場設備，大大簡化控制系統(tǒng)的安裝調試，是實現電廠數字化、智能化、信息化的基礎。現場總線獲取的現場設備的基礎資料，是提高發(fā)電廠管理水平的必備的基礎資料。

現場總線在中國電站的應用研究，伴隨火力發(fā)電廠新建600MW機組控制系統(tǒng)的配置、自動化裝置的選型水平、發(fā)電廠的總體布置及安裝要求的提高而快速發(fā)展。