DCS是 Data Communication Subsystem （數(shù)據(jù)通信子系統(tǒng)）的簡稱。DCS是一種“分散式控制系統(tǒng)”，而PLC (可編程控制器) 只是一種控制“裝置”，兩者是“系統(tǒng)”與“裝置”的區(qū)別。系統(tǒng)可以實現(xiàn)任何裝置的功能與協(xié)調(diào)，PLC裝置只實現(xiàn)本單元所具備的功能。

DCS從1975年問世以來，大約有三次比較大的變革，七十年代操作站的硬件、操作系統(tǒng)、監(jiān)視軟件都是專用的，由各DCS廠家自己開發(fā)的，也沒有動態(tài)流程圖，通訊網(wǎng)絡(luò)基本上都是輪詢方式的；八十年代就不一樣了，通訊網(wǎng)絡(luò)較多使用令牌方式；九十年代操作站出現(xiàn)了通用系統(tǒng)，九十年代末通訊網(wǎng)絡(luò)有部份遵守TCP/IP協(xié)議，有的開始采用以太網(wǎng)。總的來看，變化主要體現(xiàn)在Ｉ／Ｏ板、操作站和通訊網(wǎng)絡(luò)。控制器相對來講變化要小一些。操作站主要表現(xiàn)在由專用機變化到通用機，如PC機和小型機的應(yīng)用。但是目前它的操作系統(tǒng)一般采用UNIX，也有小系統(tǒng)采用NT，相比較來看UNIX的穩(wěn)定性要好一些，NT則有死機現(xiàn)象。I/O板主要體現(xiàn)在現(xiàn)場總線的引入DCS系統(tǒng)。

DCS系統(tǒng)包括三大部分：帶I/O部件的控制器、通訊網(wǎng)絡(luò)和人機接口。人機接口包括操作站、工程師站和歷史站。控制器I/O部件和生產(chǎn)過程相聯(lián)接，操作站和人相聯(lián)系，通訊網(wǎng)絡(luò)把這兩部分聯(lián)成系統(tǒng)。所以操作站是DCS的重要組成部分，工程師站給控制器和操作站組態(tài)，歷史站記錄生產(chǎn)過程的歷史數(shù)據(jù)。最近幾年開發(fā)的人機界面還有動態(tài)數(shù)據(jù)服務(wù)器。

一個DCS系統(tǒng)控制器和I/O部件通常可以運行16-20年，而操作站因為有活動部件，所以比較容易損壞，如：硬盤、鍵盤、CRT、軟驅(qū)等，運行6-8年后出現(xiàn)故障的概率就比較大，所以在DCS運行過程中，操作站更新的情況比較多。

DCS的控制器的變化較小。其變化表現(xiàn)在控制算法的安排、控制算法的多少，存取的 I/O點數(shù)的多少和內(nèi)存的大小等，操作系統(tǒng)一般都是專用的。操作站的變化就很大，八十年代以前的操作站，一般沒有硬盤及動態(tài)流程圖，能顯示的標(biāo)簽數(shù)比較少，例如500個標(biāo)簽（標(biāo)簽指的是AI、DI、回路、開關(guān)量的邏輯關(guān)系等），八十年代出現(xiàn)了能顯示5000個標(biāo)簽的操作站，九十年代出現(xiàn)了能顯示30000個標(biāo)簽的操作站。同時，也出現(xiàn)了在微軟的NT通用平臺上運行的通用顯示軟件。開始，通用軟件只在PLC的操作站上使用，后來也逐漸應(yīng)用在DCS上。它的標(biāo)簽量可以達到10000個，甚至更多。

自現(xiàn)場總線技術(shù)在90年代后期問世以來，開創(chuàng)了自動化控制技術(shù)的新紀元一數(shù)字時代?，F(xiàn)場總線是數(shù)字化的、雙向通信的智能化的控制系統(tǒng)，集成現(xiàn)場總線驅(qū)動的就地設(shè)備、控制系統(tǒng)和具有預(yù)測功能的維護軟件，以提高電站的信息化和智能化水平，最終實現(xiàn)電站控制水平、經(jīng)濟效益和競爭力的質(zhì)的提升。

目前大多數(shù)現(xiàn)場總線系統(tǒng)已進行過IEC61508認證，通訊協(xié)議通過了IEC 1158-2 (1993)和ISAS50.02-1992標(biāo)準現(xiàn)場總線'Ff-816 31.25 kbits/s認證，用“使用中得到證明”的方法在發(fā)電廠的實際應(yīng)用中已經(jīng)得到初步驗證。與DCS系統(tǒng)最初在電站應(yīng)用一樣，現(xiàn)場總線系統(tǒng)的功能安全評價，將在實際使用由逐漸被人們認識，并將得到證實。

現(xiàn)場總線技術(shù)給自動化領(lǐng)域帶來一場革命，這一技術(shù)代表了自動化的發(fā)展方向，數(shù)字通信是一種趨勢，是任何人阻擋不了的，這些都是現(xiàn)代技術(shù)發(fā)展之必然。就雙向數(shù)字通信現(xiàn)場總線信號技術(shù)本身，也必將會給火電廠安全經(jīng)濟運行及提高管理水平帶來實實在在的效益。

現(xiàn)場總線是利用總線驅(qū)動的I/O卡件、高速的現(xiàn)場通訊網(wǎng)絡(luò)、智能的現(xiàn)場設(shè)備，大大簡化控制系統(tǒng)的安裝調(diào)試，是實現(xiàn)電廠數(shù)字化、智能化、信息化的基礎(chǔ)。現(xiàn)場總線獲取的現(xiàn)場設(shè)備的基礎(chǔ)資料，是提高發(fā)電廠管理水平的必備的基礎(chǔ)資料。

現(xiàn)場總線在中國電站的應(yīng)用研究，伴隨火力發(fā)電廠新建600MW機組控制系統(tǒng)的配置、自動化裝置的選型水平、發(fā)電廠的總體布置及安裝要求的提高而快速發(fā)展。